IL VOLO DEGLI UCCELLI

                                                                                                                                                                       Nella foto di V.Clerici una GAVINA SIBERIANA

Il volo � uno dei fenomeni pi� straordinari del regno animale. Sebbene in natura esistano altri animali, come insetti e pipistrelli, con notevoli abilit� di volo, nessuno di essi pu� competere con la complessit� e la variet� dei meccanismi di volo degli uccelli. L'enorme diffusione degli uccelli e l'incredibile diversit� degli stili di vita, dipendono principalmente dalla loro capacit� di volare. Le tipologie di volo sono due: il flappeggio, o volo di potenza, e il planaggio, o volo planato. Entrambe dipendono dalla forma e dalla struttura esclusive dell'ala degli uccelli, a cui si sono ispirati i progettisti di aeroplani in tempi moderni. Il volo di potenza � estremamente complesso e il suo funzionamento varia a seconda delle specie. Molti uccelli compiono infatti voli molto brevi per spostarsi tra i rami degli alberi, mentre altri passano la maggior parte dell'esistenza in volo. I principi generali sono per� gli stessi in tutte le specie.

Quando un uccello batte le ali verso il basso, produce una spinta in avanti facendo leva sulle penne remiganti e questo movimento consente all'animale di sollevarsi, grazie alla forma aerodinamica dell'ala che forza l'aria dal basso verso l'alto. Una volta in aria, l’esemplare pu� variare la forza della spinta e il grado di sollevamento modificando la forma e la dimensione dell'ala, cos� da determinare come e dove volare. Gli uccelli che si levano alti in volo come i Rondoni, hanno una scarsa capacit� di flappeggio ma utilizzano le straordinarie propriet� aerodinamiche delle proprie ali che, anche senza essere sbattute, gli consentono di coprire lunghe distanze.

La diversit� dei meccanismi di volo degli uccelli � sorprendente. Alcuni uccelli dai movimenti lenti, come gli Aironi, possono sbattere le ali anche solo due volte al secondo, mentre altri come i Colibr�, arrivano a sbatterle fino a 80 volte al secondo. Le modalit� del volo si riflettono nelle differenze esistenti tra le diverse specie. Fattori quali il tipo di muscolatura delle ali, la dimensione del cuore e la velocit� di respirazione, sono tutti dipendenti dalle caratteristiche di volo. Di particolare importanza sono la forma e la dimensione dell'ala, nonch� il rapporto tra la lunghezza e la larghezza, noto con il nome di "allungamento alare". I Piccioni e i Tordi, ad esempio, che devono compiere giri precisi e regolari per evitare i predatori o individuare il cibo, hanno di norma un allungamento alare piuttosto basso, che permette loro di sbattere le ali velocemente e avere considerevoli capacit� di manovra.

I predatori veloci come i rapaci invece, hanno allungamenti alari pi� elevati, grazie ai quali possono volare ad alte velocit� per lunghi periodi di tempo, senza per� avere l'agilit� delle prede che inseguono.

Ottobre 2008

W.S.